Muchas de las personas de mi generación recordarán la histeria que causaron los estragos de la poliomielitis en la población humana. Solo en un año, los Estados Unidos reportó 58,000 casos de esta enfermedad. Cuando Jonas Salk inventó la vacuna contra la poliomielitis y la vacuna oral apareció poco después, lo que fue una vez una enfermedad devastadora dejó de ser un problema. Gracias a exitosas iniciativas de salud pública, tales como la campaña de inmunizaciones masivas que promueve March of Dimes, solamente 121 casos de poliomielitis se habían reportado en los Estados Unidos para 1964.
No todos los países gozaron de campañas de salud ni sistemas de salubridad pública con un alcance similar a los nuestros y sufrieron los resultados. No obstante, puesto que somos parte de una "aldea mundial", lo que afecta a una parte del mundo también afecta a otra. Hay dos casos recientes que ilustran este punto. Una epidemia de paperas (parotiditis) que comenzó con un niño de 11 años quien contrajo la enfermedad en el Reino Unido se propagó a más de 3,000 personas en la costa Este de los Estados Unidos. Su propagación ocurrió cuando el niño asistía a un campamento de verano en Nueva York, donde infectó a sus compañeros, quienes a su vez transmitieron la enfermedad en las comunidades donde vivían. En California, un niño de siete años, a quien intencionalmente no se le vacunó contra el sarampión, infectó a once niños más que tampoco estaban vacunados. El niño había contraído el virus en Suiza.
Las vacunas se encuentran entre las herramientas de salud pública más exitosas y económicas en la historia para la prevención de enfermedades graves y la muerte. Por medio de la constante evolución de las reglamentaciones y recomendaciones de salud pública, los brotes epidémicos como los anteriores, que antes mataban y deshabilitaban a millones de niños en los Estados Unidos, son cada vez menos comunes.
Los funcionarios de salud pública comprenden que mantener seguros a nuestros niños y comunidades sólo toma unos cuantos segundos: el tiempo que toma ponerse una vacuna. La división de Servicios de Salud del Departamento de Estado dictaminó nuevos requerimientos el año pasado para todos los niños en edad escolar. Los cambios en las prácticas de inmunización infantil de rutina nos acercan más a las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y harán que ...